Opnieuw wereldwijd moeilijkheden bij de levering van medische radio-isotopen?

De andere bevinden zich in België (BR2 in Mol), Nederland (HFR in Petten), Frankrijk (Osiris in Parijs), Rusland en Zuid-Afrika. Samen produceren die reactoren het merendeel van de radio-isotopen die de wereld nodig heeft voor de diagnose en de behandeling van kankers.

De ramingen vandaag zijn dat ongeveer 40% van alle kankers wordt genezen dankzij de nucleaire geneeskunde en dus met behulp van radio-isotopen. Die worden bekomen door hoogverrijkt uranium gedurende meerdere dagen in een onderzoeksreactor te bombarderen met neutronen.

De medische wereld heeft in dit verband al enkele keren aan de alarmbel getrokken. De productie van die radio-isotopen blijkt namelijk niet langer gegarandeerd. Zo viel eind vorig jaar een panne van de Nederlandse HFR-reactor samen met onderhoudswerken aan de Franse Osiris-reactor, waardoor de Belgische BR2 in allerijl zijn planning moest veranderen om meer medische radio-isotopen te kunnen produceren. Ondanks deze snelle Belgische reactie blijkt dat door de schaarste eind 2008 duizenden kankerpatiënten niet onmiddellijk de gepaste behandeling kregen.

Het nieuws over het tijdelijk stilleggen van de Canadese reactor door een zwaarwaterlek verontrust de medische wereld dus opnieuw. Het is nog te vroeg om al over een schaarste te spreken en de Canadezen stellen iedereen gerust. Maar het incident toont alvast aan dat het hoog tijd is voor investeringen in nieuwe installaties die de noodzakelijke radio-isotopen voor de nucleaire geneeskunde veilig kunnen stellen.

Lees meer:

• Over de BR2.
• Beluister de getuigenis van Bernard Ponsard, verantwoordelijke radio-isotopen van het SCK●CEN.