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L’energie nucleaire dispose d’un potentiel sans cesse demultiplie
Comme les centrales électriques au gaz, au pétrole ou au charbon, les centrales nucléaires consomment des ressources qui ne sont pas inépuisables. L'énergie nucléaire dispose cependant d'un potentiel sans cesse démultiplié par les avancées technologiques. Des réserves actuellement suffisantes pour plus de 80 ans permettront d'assurer des centaines d'années d'approvisionnement. L'énergie nucléaire est donc une énergie capable de répondre à la demande mondiale pour de très nombreuses années.
Dans le mix énergétique, l'énergie nucléaire contribue à la stabilité et à la sécurité de l'approvisionnement. L'accès aux ressources en uranium est moins exposé que le pétrole ou le gaz aux risques géopolitiques.
Le potentiel énergétique de l'uranium est grand
Pour combien de temps?
Pour la production d'électricité, les centrales nucléaires disposent, à travers le monde, de ressources identifiées pour les 85 ans à venir (au rythme de la consommation de 2004).
Si l'on y ajoute les stocks supposés, les réserves exploitables suffisent pour 270 ans. Si l'on comptabilise par ailleurs les sources non conventionnelles et l'uranium issu de sources secondaires (ex. de phosphates), l'approvisionnement serait garanti pour 675 ans.
Technologie |
Années (sur la base de la production électrique 2004) avec les ressources identifiées |
Années (sur la base de la production électrique 2004) avec le total des ressources conventionnelles |
Années (sur la base de la production électrique 2004) avec le total des ressources conventionnelles + les phosphates |
| Classique (comme PWR) |
85 | 270 | 675 |
| Réacteurs (‘rapides’ avec recyclage du combustible) |
2570 | 8015 | 19930 |
Source: « Uranium 2005 : Ressources, Production et Demande » (AIEA/OCDE)
Le thorium
On peut même extraire de l'uranium de l'eau de mer, ce qui rend alors l'approvisionnement quasi illimité. Ou remplacer l'uranium par du thorium dans le cycle du combustible nucléaire. Les minerais de thorium sont plus abondants dans le monde que ceux d'uranium. Ils sont surtout présents en Inde et au Brésil. De plus, le retraitement et le recyclage du combustible déjà utilisé permettent d'en récupérer 97%.
Évolution technologique
L'évolution technologique permettra de développer de nouveaux types de réacteurs nucléaires. Ils auront besoin de beaucoup moins d'uranium pour produire la même quantité d'électricité.
Potentiel énergétique
Le potentiel énergétique de l'uranium est grand. Pour produire 100 000 kWh, il faut 35 000 kg de charbon, 25 000 litres de mazout, 30 000 m³ de gaz naturel ou 400 grammes d'uranium. La production d'une centrale nucléaire de 1000 MWe pendant une année calendrier (8760 heures) est de 8,76 milliards kWh, soit un volume de 1 880 000 TEP (tonnes équivalent pétrole) ou 2 690 000 TEC (tonnes équivalent charbon)! En sachant que 45 milliards kWh sont d'origine nucléaire en Belgique, près de 14 millions de tonnes de charbon sont économisées chaque année.
Outre l'économie de combustible fossile, l'utilisation de l'énergie nucléaire permet d'éviter des transports parfois contraignants.
Publié: 24-01-2009 | Mise à jour: 17-09-2009