Le nuage de cendres de l’Eyjafjoll est naturellement radioactif

Selon les calculs scientifiques de Hervé Nifenecker, président d'honneur du collectif Sauvons le climat, le volcan a rejeté dans l'atmosphère pas moins de 600 tonnes d'uranium et 1800 tonnes de thorium durant les 72 premières heures d'éruption. Il précise que l'inhalation des cendres volcaniques serait trois fois plus toxique que de respirer de l'air chargé de césium 137 à Tchernobyl.

Ces rejets nucléaires sont la conséquence de la radioactivité naturelle terrestre. On trouve dans la croûte terrestre une radioactivité de 3 grammes par tonne. La concentration en thorium est environ trois fois plus importante. Selon l'Institut de volcanologie islandais, environ 80 millions de m³ de particules, corrrespondant à 200 millions de tonnes, ont été dispersées dans l'atmosphère durant les 72 premières heures d'éruption. On arrive ainsi à une émission radioactive de 600 tonnes d'uranium et 1800 tonnes de thorium.

Il est difficile d'évaluer les conséquences précises de cette radioactivité. Les retombées radioactives sont localisées principalement en Finlande. L'Institut de volcanologie a calculé que 20% de la masse rejetée consiste en des particules minuscules, pas plus grandes que 10 microns.

En réalité, les effets radioactifs du nuage de cendres sont difficilement mesurables. Les vents de sable du Sahara transportent continuellement des quantités significatives d'uranium et de thorium. Il est donc difficile de faire la différence entre la radioactivité naturelle habituelle et le rejet volcanique.

Nifenecker n'a pas l'intention d'effrayer la population. Chacun est en effet exposé dès sa naissance à la radioactivité, sans conséquences. Le scientifique invite donc à traiter la radioactivité naturelle de la même manière que la radioactivité liée à l'activité humaine.